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人工鼻で爆発物やがんの検出が可能に？
Anne Minard
for National Geographic News
October 6, 2008
世界初となる“においのバイオセンシング装置”、すなわち“人工鼻”の開発につながる研究成果が発表された。マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究チームはこのたび、人間のにおいの検知に関与する受容体の大量生産に成功した。この発見は、警察の捜査や軍事、医学の分野での応用が想定されており、麻薬探知犬や爆発物捜査犬などに代わる技術として今後発展していく可能性がある。
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研究の主席執筆者MIT生医工学センターの副センター長を務める張曙光（Zhang Shuguang）氏は、「肺がん、膀胱がん、皮膚がんといった一部のがんは初期段階で特有のにおいを発生するが、このにおいを識別することも可能になるかもしれない」と語っている。
張氏が率いる“リアル・ノーズ（RealNose)”というプロジェクトは、アメリカ国防総省の研究機関である国防高等研究計画局（DARPA）の積極的な資金提供の下に共同研究として進められている。
嗅覚受容体は、においの検知に関わるタンパク質で、この物質の分離は実験室段階でも困難であることが知られていた。このタンパク質は水に触れると構造が失われるため、実用に結びつくだけの量を生成することは難しいとされていたのだ。
研究チームは麦芽や洗浄剤などを用いて、この受容体タンパク質の分離と精製に取り組み、数年にわたる研究の結果、研究利用や産業利用に十分な量を培養することに成功した。
バージニア州にあるフレクシトラル嗅覚研究所の生物物理学者で、2006年に「香りの愉しみ、匂いの秘密（The Secret of Scent: Adventures in Perfume and the Science of Smell）」を執筆したルカ・トゥリン氏は、この研究結果について次のように評価している。「画期的な成果が得られたといえるだろう。張氏のグループは大変な技術的困難を乗り越えて、ミリグラム単位の純粋な嗅覚受容体を生成するに至った。これを機に、新たなセンサー機器などあらゆる応用技術への道が開かれることになる」。
この研究は「Proceedings of the National Academy of Sciences」誌の先週号に掲載されている。
嗅覚受容体の働きや、脳内でのにおいの解釈システムについては、いまもはっきりとした解明がなされていない。「嗅覚は最も古く原始的な感覚であると想定されながらも、その機能は謎に包まれたままで、においを感じる仕組みについては誰も正確に分かっていない」とMITの張氏も説明する。
この研究で博士号を取得したブライアン・クック氏は次のように述べている。「においを分子レベルで把握できたことが一番の収穫だ。この受容体が特定のにおい分子をどのように認識して作用しているかは不明だが、何十年も論争が続いてきた嗅覚の問題も、これで次の段階に進むことになるだろう。とはいっても今回の成果は最初の一歩にすぎず、人工鼻の完成までには多数の研究を重ねていく必要がある」。
Photograph by Roy Gumpel
＜こんにゃくゼリー＞マンナンライフが製造中止
10月8日2時30分配信 毎日新聞
製造中止が決まったミニカップ入りこんにゃくゼリー「蒟蒻畑」＝東京都港区で２００８年９月３０日撮影
こんにゃく加工品メーカー「マンナンライフ」（本社・群馬県）は７日、兵庫県の１歳男児が今年７月に食べ窒息死したミニカップ入りこんにゃくゼリー「蒟蒻（こんにゃく）畑」の製造中止を決め、卸売会社に通知した。マ社品質保証室は「警告マークを大きくするなど行政に要請された改善策に応じられないため」と説明している。
【関連記事】こんにゃくゼリー：死亡幼児は兵庫県の男児 安全性問う声
マ社によると、製造中止となるのは、蒟蒻畑（２５グラム１２個入り）の８種類▽蒟蒻畑ライト（２４グラム８個入り）の６種類▽蒟蒻畑コンビニ専用商品（２５グラム６個入り）の３種類。８日の出荷で販売をいったん終了する。製造再開のめどは未定という。
今回の事故を受け農林水産省は、子供や高齢者が食べないよう警告する外袋のマークの拡大やミニカップ容器にも警告を表示するなどの再発防止策を要請。業界団体は取り組みを表明していたが、マ社は「時間的、物理的に対応が困難で流通に混乱を招く恐れがある」と判断したという。既に流通している商品は「商品が危険だから製造中止にするわけではない」として自主回収せず、テレビＣＭなどで子供や高齢者は絶対に食べないよう注意を呼びかける予定だ。
国民生活センターの統計では、こんにゃくゼリーによる窒息死１７件中３件がマ社の商品で起きている。全日本菓子協会によると、こんにゃくゼリーの売り上げは０７年度約１００億円で、うち約３分の２がマ社。マ社の売り上げの約９割は「蒟蒻畑」が占める。【柴田真理子、板垣博之】
“死に至る12の病”、温暖化の影響か
ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト10月 8日(水) 19時51分配信 / 海外 - 海外総合
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気候変動によって生息域が変わるマダニ
(Photograph by James Gathany)
10月7日に発表された最新の研究によると、地球温暖化がもたらす最も差し迫った影響は、野生生物や人間の間に致死的な感染症が急激に広まることだという。
地球規模で進む気温と降水量の変化により各地の生態系が変容すると、ライム病、黄熱、ペスト、鳥インフルエンザなど、さまざまな病気が大流行する恐れがある。アメリカのニューヨークに拠点を置く非営利団体、野生生物保護協会（WCS）は、その中から特に注意すべきものを“死に至る12の病（deadly dozen）”と名付けて注意を呼びかけた。
このリストで上記4つ以外に挙げられている“病状”は、バベシア症、コレラ、エボラ出血熱、腸内寄生虫および外部寄生虫、赤潮、リフトバレー熱、アフリカ睡眠病、結核である。
研究チームの一員でWCSのグローバル・ヘルス・プログラム担当副代表ウィリアム・カレシュ氏は、「国際的な野生生物モニタリング・ネットワークに基づいて“早期警戒システム”を構築するのが、唯一の効果的な防衛策だ」と語る。野生生物を注意深く観測することで、感染爆発の重大な兆候をとらえることができる可能性があるというのだ。
カレシュ氏は、スペインのバルセロナで開催された国際自然保護連合（IUCN）主催の世界自然保護会議の記者会見で、「野生生物が存在しなければ、地球環境でなにが起こっているのか私たちにはまったくわからない。人間は病に襲われ死に至るのを待つつもりなのか？」と話している。
現在、1万4000種の感染性微生物が確認されており、そのうち人間と動物がともに感染するのは600種である。WCSの保健衛生専門家は、その中でも健康に対する危険性が特に高いものを“死に至る12の病”として選び出した。
「今回のリストでは、微生物に注目を集めようと考えた。微生物は目には見えないが、破壊的な影響力を持つ。その存在を意識するころには既に手遅れという事態になりかねないのだ」とカレシュ氏は話す。
微生物と野生生物は長い年月をかけてともに進化しており、動物種は微生物に対処できるように適応する仕組みを発達させている。「だから、感染症が流行するというのは、通常、自然界になんらかの乱れが生じている証拠なのだ」とカレシュ氏は話す。
近年、気候変動により、既に各地で生態系のバランスが崩れていると指摘されている。例えば鳥インフルエンザは、1918年のスペインかぜのときのように、突然変異により人間に感染する可能性があるが、干ばつによって事態はさらに悪化する危険性もある。病原菌を保有する野生の鳥が、希少な水源を求めて飛来し、家禽（かきん）と並んで水を飲むようになるからだ。
また、温暖化が進むと、マダニやカ（蚊）といった感染症を媒介する生物が、それまで生息していなかった地域にまで侵入するようになると言われている。そのような地域では、感染症に対してまったく準備ができていないために爆発的に感染が広がる。
IUCNの主任研究員ジェフ・マクニーリー氏は、「環境問題としての気候変動は正しく理解されていない。気候変動の最も重要な点は、生態系のあり方を変えてしまうことなのだ。病気は各地の生態系に固有のものが多い」と話す。
前述のカレシュ氏は“早期警戒システム”について、「既に実地モニタリングの試みが進んでおり、一定の効果を見せ始めている」と話す。
ブラジルでは、森林地域の住民が、カ（蚊）が媒介する黄熱にかかっている霊長類を発見すると、政府の保健衛生担当局に連絡するようになっている。それを受けて、政府当局は黄熱の予防接種を開始する。
コンゴ共和国では、地元のハンターが、野生生物のエボラ出血熱の兆候を発見できるように訓練を受けている。「この対策によって、この地域ではここ3年間、人間の感染者が出ていない」とカレシュ氏は話す。
世界トリインフルエンザ監視ネットワーク（GAINS）は、各地の現地情報を得るために34カ国にまたがる体制を築いており、野鳥の間で病気の兆候が発生していないか監視を続けている。
なお、感染症の拡大は、必ずしも自然要因だけで起きるものではない。例えば、野生生物の違法取引が引き金となることがある。2002年に大流行したSARS（重症急性呼吸器症候群）は、ハクビシンが起源だとされている。ハクビシンは中国では食材として珍重されているが、現在は市場から姿を消している。
Christine Dell'Amore in Barcelona for National Geographic News
パナソニック、ＴＶ生産累計３億台 世界初
2008年10月7日19時56分
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パナソニックのテレビ試作第１号機（１９５２年）＝大阪府茨木市
パナソニックのテレビ製品１号機（１９５２年）＝大阪府茨木市
パナソニックで生産累計１億台目のブラウン管テレビ（１９８５年）＝大阪府茨木市
パナソニックで生産累計２億台目のブラウン管テレビ（１９９８年）＝大阪府茨木市
パナソニックの生産累計３億台目の薄型テレビ＝大阪府茨木市
パナソニック（旧松下電器産業）のテレビの生産累計台数が７日、世界のメーカーで初めて３億台を超えた。同社は国内でテレビ放送が始まる前年の５２年、白黒テレビの第１号機を発売。６０年に業界初のカラーテレビ生産を始め、８５年に生産累計１億台、９８年に２億台を達成した。１億台にかかった年数は、３３年、１３年、１０年と短くなっている。４億台は「数年後に達成したい」としている。
ダイエットだけじゃない！？バナナの意外な“履歴書”
ブームはバナナの底力だったのか。本文とは直接関係ありません（クリックで拡大） 朝食バナナダイエットの大ブームで店頭から姿を消したと大騒ぎのバナナだが、考えてみれば、物価の優等生だし、栄養価満点。痩身術などと関係なくてもお付き合いしたいもの。で、意外に知られていないバナナの来歴を紹介したい。
まず、消えた消えたと騒ぎのバナナがスーパー店頭で、何円ぐらいで売られているかご存じだろうか。
５〜６本ついた１房がだいたい１００円から３００円というところ。ちなみに、その形状から１本をフィンガー、１房をハンドという。
かつてバナナは高値の花で、お金持ちか入院したときしか食べられないと言われたもの。「昭和３０（１９５５）年ごろ、大卒初任給が１万円弱の時代に、１房２５０円だったそうです」と日本バナナ輸入組合。なるほど、当時としては高値だが、ずっと変わらぬ物価の優等生だ。
【かつては高級品】
同組合によると、日本にバナナが商業輸入された最初は１９０３年。当時は日本の植民地だった台湾からやってきた。大正後期には貿易港だった下関で、いわゆるバナナの叩き売りが始まり、アッというまに全国に広がった。
戦前のピークは年１４万トン強。戦後は５０年から輸入が再開されたが、外貨不足のため制限付き。まだまだ贅沢品の時代が続く。
自由化は６３年。
「まず、バナナ先進国のエクアドルなどから入って来ました。しかし、自由化の数年前から、日本に近いフィリピン政府が輸出推進策を決定。プランテーション開発や港湾・道路の整備を進めており、やがて、フィリピン産が増えていくのです」（同組合の林晃二事務局長）。輸入先の推移は別表の通りだ。
８０年代半ば、発足したばかりの韓国プロ野球チームが春季合宿で日本にやってきた。当時の韓国ではまだ輸入制限品だったせいで、「日本ではこんなに安いのか」と選手たちがバナナに群がったと話題になった。
【嗜好品から生活必需品へ】
ところが日本人の方はもう自由化の“恩恵”は忘れてしまったのか、統計を見ると、そのころは自由化以来の最低水準、５０万トン台に落ち込む輸入量だった。
「まあ、そのころはエルニーニョによる不作の影響もありましたが、業界あげて、値段が安いことや栄養価が高いこと、スポーツ時にも食べることができる機能性などバナナの良さの啓蒙を始めたのです」と林さん。
９６年には、バナナに免疫力を高める効果があることが日本癌学会で発表され、話題になった。最近の健康志向、ダイエット志向の中でも、バナナは注目を浴び続けている。現在、国内消費量の９９．９％が輸入物で、その数量はちょうど１００万トンだ。
林さんは「今回の騒ぎは近年ない盛り上がりではありますが、業界の取り組みが実ったひとつの表れだとは自負しています。組合でも今年“朝食にバナナを”というキャンペーンをしています。ダイエットというより、多くの若い人たちが朝食を食べない現実への提案です。また、年後半には受験生向けに脳の活性化にもいいとアピールします。ようやくバナナは、嗜好品から、生活必需品になりつつあるのかなと思っています」と話している。
ZAKZAK 2008/10/07
横田めぐみさん４４回目の誕生日
10月5日21時51分配信 産経新聞
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横田めぐみさんの４４回目の誕生日でろうそくに火をともす横田滋、早紀江さん夫妻＝５日、新潟市のホテル・オークラ新潟（写真：産経新聞）
北朝鮮による拉致被害者、横田めぐみさん＝拉致当時（１３）＝が４４回目の誕生日を迎えた５日、めぐみさんが卒業した新潟市立新潟小学校の当時の教員や友人ら約５０人が同市内のホテルで誕生会を開いた。
当時、校長としてめぐみさんに卒業証書を手渡した救う会新潟の馬場吉衛会長（８７）は「今年こそめぐみさんにこの席に来てほしいと思っていたが、残念」と話し、被害者の１日も早い救出を期待した。
父、滋さん（７５）と母、早紀江さん（７２）の間にめぐみさんの席が設けられ、笑顔の写真が飾られた。中学の同級生で、バイオリニスト、吉田直矢さん（４４）が、早紀江さん作詞の「コスモスのように」などを演奏。早期の帰国を祈った。
夫妻は「世論の力で解決に導いていただき、来年はめぐみと一緒に祝いたい」と支援を訴えた。
高さ１０００ｍ以上、ドバイに世界一の超高層ビル計画
ドバイで建設計画が発表された高さ１０００メートル以上の超高層ビルの模型（ＡＰ） 【カイロ支局】アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイ政府系不動産開発最大手ナキールは５日、ドバイに高さ１０００メートル以上の超高層ビルを建設する計画を発表した。
ＡＰ通信などの報道によると、超高層ビルは四つのタワーで構成され、地上２００階以上。同社はこのビルを中心とする新市街の２０２０年完成を目指している。
現在、世界で最も高いビルは、ドバイに来年９月の完成を目指して建設中の「ブルジュ・ドバイ」。最終的な高さは公表されていないが、９月初めの段階で地上１６０階、約６８８メートルに到達。２位は台湾にある５０８メートルの「台北１０１」だが、新たな超高層ビルは、これらをあっさり抜くことになる。
（2008年10月6日13時09分 読売新聞）
角竜類の新種化石発見＝カナダ
10月4日16時26分配信 時事通信
約7250万年前の地層から化石が見つかった新種角竜のCG復元骨格（アルバータ大PCDP提供）。後頭部の襟飾りのような出っ張りと角が特徴。出っ張り部分は雄が雌にアピールするのに使われたと考えられている
Ｄ５１形チョロＱ、鉄道博物館の開館１年合わせ発売
2008年10月4日8時0分
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日本車両製造が鉄道博物館の開館１年を記念して発売する貨物用蒸気機関車Ｄ５１形のチョロＱ
鉄道博物館（さいたま市）の開館１年に合わせ、車両製造大手の日本車両製造は４日から、蒸気機関車Ｄ５１形（デゴイチ）のチョロＱ（幅３０ミリ、長さ１０７ミリ、高さ３７ミリ）を名古屋市東区の「日車ゆめステーション」で販売する。鉄道博物館では１４日から売り出し、東京、大阪、名古屋の書店などでも順次販売する。税込み１２００円。
ハッブル望遠鏡、重要機器が故障 シャトル計画変更
2008年9月30日11時25分
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地上５００キロ以上の高空を飛ぶハッブル宇宙望遠鏡＝９７年撮影、ＮＡＳＡ提供
【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２９日、ハッブル宇宙望遠鏡が観測データを地上に送信するための重要機器が故障したと発表した。１０月のスペースシャトル・アトランティスによる５回目の修理を延期し、この機器の交換を優先する計画に変更する。準備のためアトランティスの打ち上げは早くても来年２月になる見通し。
